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    三日后，李岩带着十名精干护卫、满载礼物的车队，扮作商队北上。

    向拯民送至城外。

    “保重。”向拯民只说二字。

    李岩拱手，车队消失在官道尽头。

    回城路上，向拯民独自策马，心中翻涌。

    弑君。

    这两个字像毒蛇，缠着他。

    穿越前，他只是个普通人；穿越后，他杀过人，打过仗，但从未想过要杀皇帝。

    可乱世如熔炉，不进则退。

    崇祯不死，天下名义上还有共主。他就算占了江南，也是“割据军阀”，士林不会真心归附。

    崇祯若死在清军或吴三桂手里，那又不同……

    “看天意吧。”他喃喃。

    若崇祯命不该绝，李岩会把他带回来。

    若天命已尽……

    他握紧缰绳，不再想。

    此后五日，向拯民心神不宁。

    北边不时有消息：清军开始试探性攻击山海关外围；北京城里，太子与周延儒争权，锦衣卫骆养性态度暧昧；南京方面，福王已正式登基，改元弘光，发诏斥责北京“太子监国不合祖制”。

    天下，真的三分了。

    第五日黄昏，向拯民正在查看新造的火炮，江龙急匆匆闯进军械所，脸色铁青：

    “都督！急报！郑芝龙水师攻破镇江，长江下游失守！”

    向拯民手中扳钳“哐当”落地。

    “什么？！”

    “郑芝龙集结战舰百艘，突袭镇江。南明水师溃败，郑军已控制江面，正溯江而上！”江龙声音发颤，“探子报，三日内……郑军前锋可达武昌！”

    向拯民冲回都督府。

    地图上，长江如一条巨龙，武昌位于龙腰。

    郑芝龙从东海入长江，破镇江，下一步就是南京，然后……就是武昌。

    “他这是要趁北方大乱，一举控制长江！”巴勇怒道，“***海寇！”

    宋献策急道：“我军水师虽强，但只有蒸汽船五艘，其余还是旧式战船。郑芝龙百艘战舰，其中大型福船二十余艘，火力……”

    “打不过也得打。”向拯民强迫自己冷静，“武昌是我们的根基，绝不能丢。”

    他下令：
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