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    议事大厅内，孙智儒带着劫后余生般的感激与沉甸甸的责任感离开了，空气中残留着他誓言激荡起的微弱信仰之力涟漪。

    沈穆端起那杯温热的、带着野蜂蜜甜香和香草气息的羊奶，又浅浅啜了一口。

    温热的液体滑入喉咙，稍稍缓解了长途跋涉留下的疲惫，但灵魂深处那源自耶诺古残念诅咒的隐痛，如同附骨之疽，并未消散分毫。

    那丝冰冷尖锐的悸动，如同潜伏在阴影中的毒蛇，提醒着他短暂的宁静之下，是汹涌的危机暗流——祖陵那旋转的灰白漩涡、腐息沼泽方向翻涌的黑云，还有被深渊死灵规则污染的广袤大地。

    他放下银杯，杯底与石桌发出清脆的轻响。目光转向大厅那扇巨大的、镶嵌着铁箍的橡木门，仿佛能穿透厚重的木材，望向更北方。

    “法提斯。”沈穆的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。

    “在，大人。”一直侍立在侧、须发皆白却腰杆笔挺的老骑士立刻上前一步，右手抚胸。

    “马尼德的汇报很详尽，蓝星人那边，孙智儒暂时也稳住了。”沈穆缓缓起身，皮质护甲与金属部件发出轻微的磨擦声，牵动了他肋下尚未完全愈合的旧伤，令他眉头微不可察地蹙了一下，但随即舒展开。“城镇区的安稳，是根基，你们做得很好。现在，该去看看我们的‘拳头’和‘盾牌’了。”

    他的视线越过法提斯，投向议事大厅北面那扇高大的拱窗。窗外，晨曦的金辉正勾勒出远方一片更加巍峨、更加森严的轮廓——那是德赫瑞姆的心脏，真正的军事核心，城堡区。

    法提斯立刻会意，眼中闪过一丝军人特有的锐利光芒：“遵命，大人。雷萨里特正带着新编的重步兵方阵在校场操演，我已派人去通知他。城堡区的建设，是按最高防御标准执行的，每一块石头都浸透着汗水与警惕。”

    “很好。”沈穆微微颔首，迈开步伐，走向门口。侍立两侧的亲卫圣树骑士无声地跟上，铁靴踏在光洁的石板上，发出整齐而沉重的回响，仿佛踏在每个人的心坎上。

    穿过内城规划清晰的街道，无论是冶炼区风箱的轰鸣、军营区士兵操练的呼喝，还是商业区隐隐传来的市井人声，都被沈穆一行人肃杀的氛围所隔绝。

    越靠近北面，气氛越显凝重。普通士兵和工匠看到这支由领主大人亲自率领、铠甲上还残留着木精灵之森沙尘与血痕的精锐骑士队伍，无不肃然起敬，远远便停下脚步，行以最庄重的军礼。他们的眼神中，充满了敬畏、依赖，以及对这位屡次在绝境中带领他们闯出生天的领袖的复杂情感。

    很快，一道令人震撼的壁垒出现在眼前。

    近二十五米高的青灰色城墙，如同一条匍匐在大地上的岩石巨龙，巍峨耸立。巨大的条石严丝合缝地垒砌，表面并非光滑，而是刻满了细密而规律的符文线条，此刻在朝阳下闪烁着淡蓝与银灰色交织的微光，显然融入了某种防御性的附魔工艺。城墙顶端，箭塔林立，如同龙脊上的倒刺，每一座箭塔都开有密集的射击孔，寒光从孔洞中隐隐透出，那是已经上弦、蓄势待发的重型弩炮。
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