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    二人将手中杯盏轻轻一碰，都喝了个底朝天。放下杯盏，石天弓眯着凤眼问道：“此次西征剿灭西北马家军余孽，也许是我大楚开国以来平定内乱的最后一战，从此我朝可高枕无忧了。但不知范军师心中对此战可有必胜的把握？”。

    范进抹了一把下巴上花白的胡须，开口哈哈笑道：“太宰大人大可放心。马家军虽有小股余孽得以侥幸逃脱，但人心惶惶，已如惊弓之鸟，况且群龙无首，完全不足为虑。反观我方，我家平南王爷亲自挂帅，又有“朱雀将军”一旁鼎力相助，包括“青龙将军”的人马，无论是兵力、士气、装备，我大楚都占据了绝对优势，短则仨月，多则半年，匪患尽平矣！”。

    石天弓闻言红光满面，微笑着连连颔首。从座位上站起身来，主动给范军师面前的空杯中斟满了酒，范军师也不再客套，微微欠身点头致谢。

    石天弓抬手给自己的杯中也斟满了酒后，踏踏实实地一屁股坐了下去，笑道：“有兄台的这几句话，当今圣上与在下就都算是吃了定心丸了！我这里只是想提醒一下兄台，也请老兄转告我五弟：斩草务必除根，万不可念儿女情长，心慈手软，为大楚的将来埋下什么隐患。”

    范军师先是一愣，继而马上明白过来，低头微微抱拳道：“烦请太宰大人及圣上放一万个心：当初我家王爷却曾对那马大帅之女一见倾心。但既然圣上将那小女子许了定北王，我家王爷就从此彻底断了念想，甚至恨的牙根发痒，绝不会心慈手软，妇人之仁！况且，圣上、太宰与我家王爷乃八拜之交，作为兄长，应该比我这个外人更了解平南王之为人。我家王爷平日里虽心直口快，但在大是大非面前，在国家社稷与儿女私情之间，从未含糊过！”。

    石天弓默不作声地微微点了点头，嘴角泛起一丝不易察觉的笑意，又用眼角瞄了范军师一眼，转换话题笑着问道：“平定内乱之后，范兄自己可有何打算？是入朝为官呢，还是继续留在我那五弟军营之中？”。

    范进低着头，眼珠在眼眶里转了两转，抬头笑道：“不瞒大人，老朽一身的伤病，算起来也是风烛残年了，实在是无意入朝为官。只愿呆在我家王爷身边，帮他出谋划策，或者干脆告老还乡。”

    石天弓不动声色地把玩着手中的杯盏，貌似随意地问道：“看来老兄对我五弟倒也算是忠心耿耿，难能可贵！依阁下看，当前定北王重任在肩，带领属下官兵在塞外与那草原悍匪拼死一战，没个两三年恐怕难以抽身；倘若内乱先平，平南王立下大功又兵权在握，他有无可能成为第二个阮武呢？”。

    须发皆白的范军师眉头一耸，继而仰天大笑道：“太宰大人您又多虑了！我家平南王爷行事历来光明磊落，是根直肠子。大人怎好将其与阴险狡诈、大逆不道的阮武相提并论呢？别忘了当日平州被围，是平南王马不停蹄，挥军前来为二位兄长拼死解围的！”。

    石天弓微闭双目思索片刻，轻叹道：“说的在理！没有五弟统兵前来冒死相救，我与皇兄恐怕早就身在九泉之下了。五弟虽然忠厚，怕只怕将来受了什么宵小的蛊惑，乱了心思！那依仁兄看来，我大楚的祸端将来会起于何处？”。

    范进歪着脖子又捻了一下胡须，沉吟片刻开口道：“既然太宰大人说了让在下畅所欲言，那我也就百无禁忌了。依在下看来，将来大楚有内忧和外患两方面。外患便是草原蛮夷，虽然朝廷派了定北王重兵出击，占尽了天时，但地利与人和为我方所欠缺，恐怕难以一蹴而就！想那大齐王朝近百年来，在飞虹关屯有重兵，都未能消灭这些草原悍匪，足见其凶横霸蛮。这其二么……定北王此人貌似忠良，实则诡诈至极。其行为乖张，匪夷所思，万一哪天他要起兵对朝廷不利，恐怕比起阮武有过之而无不及。圣上与太宰大人不可不防！”。

    说完，范进翻着眼皮，仔细观察着石天弓脸上表情的细微变化，却也未能看出个所以然来，未免心中平添了几分遗憾。

    天上月影西斜，二人在觥筹交错、谈笑风声之间，你来我往进行了几番相互的刺激与试探，终于在宾主友好的气氛中结束了晚宴。
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