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    一位须发皆白的老臣很夸张地涕泪横流，匍匐在地哭诉道：“圣上啊，有功则赏，有过则罚，方显天威浩荡！如若一味施以恩宠、骄纵，则会失去臣下对圣上的敬畏之心，甚至失去天下人心啊！圣上不可不查。”

    李弘基眯起双眼，嘴角带着一丝冷笑，望着这些好似受了天大冤屈，一心匡正国家律法的大臣们，内心深处重重叹了一口气。

    他尽可能地放缓语气，淡淡道：“诸位爱卿请起，诸位心中有天下黎民之疾苦，竭力维护我大齐之法度，朕心甚慰。寡人自当赏罚分明，但寡人心中有两个疑问，请诸位爱卿帮朕一一解答。”

    李弘基缓缓从龙椅上站起身来，扫视了一眼脚下这帮或跪或站的满朝文武大臣，顿了一顿，接着说道：“其一，当年严老将军率领将士与太平军浴血奋战，喋血沙场之际，诸位身在何处？都在做些什么？其二，临阵换将乃兵家大忌，诸公可有适合接替主帅之职的人选推荐给朕？”。

    肥头大耳的兵部尚书抬起头来，用袍袖擦了一把额头的细汗，跪爬两步上前说道：“陛下，诸位大臣早已经过反复商议，向陛下保举一人，此人为将门之后，年富力强，熟读兵书，只是苦于没有机会为国建功而已！若圣上重用此人，则大楚贼寇灰飞烟灭，天下太平，指日可待！”。

    那群跪倒在地的大臣们连忙随声附和。

    李弘基强压着胸中的怒气，退回到龙椅前，缓缓坐了下去。

    他低头沉吟了片刻，皱着双眉抬首道：“尔等举荐何人？说来听听。”

    那位肥头大耳的兵部尚书喜出望外，连忙又向前跪爬了半步，抬头说道：“圣上英明！我等举荐之人乃开国功臣俞将军之后人，俞乘风左都尉。”

    那位刚才还在痛哭流涕，须发皆白的老臣也抬起头来，匍匐上前补充道：“圣上明鉴，我大齐当初开国立朝，严家和俞家功不可没。因此，先帝才会赏赐他们世袭之爵位。那严家飞扬跋扈，历朝历代都把持着朝中军政大权，而俞家则低调隐忍，从不谋权夺利，如此门风才能出真正的护国栋梁！”。

    李弘基微微一笑，摆摆手道：“那俞乘风现在何处？传旨让他速来见朕。如若真如众位爱卿所言，此人智勇双全，可堪重用，那朕便依了尔等谏言，撤换我军主帅，限期剿灭红巾乱匪。”

    回到后宫的李弘基面色沉郁，感觉自己身心疲惫。郑德才连忙小跑着行至近前，小心翼翼地帮他脱下龙袍，又命小太监速速上茶。

    李弘基透过薄薄的窗棂纸，漫无目的地向外张望了一眼。转回头来，望着低眉顺眼，垂首弯腰站立一旁的郑德才，轻轻叹了口气，伸手端起了案几上的茶盏。

    他一面吹拂着杯盏上氤氲的热气，一面自顾说道：“本想着严老将军不负厚望，一鼓作气剿灭红巾逆匪，从此大齐中兴，国泰民安。谁料想老将军出师不利，飞虹关也落入贼手，怎不让人忧心忡忡！祖宗留下的基业可万万不能断送在我的手中”。

    郑德才偷偷瞄了他一眼，欲言又止地低下头去。

    这一细微变化被李弘基尽收眼底，他不动声色地说道：“想说什么尽管开口，朕赦你无罪。”

    郑德才连忙跪倒在地，向前爬了几步，还是忍不住开口道：“圣上，老奴本不该妄议朝政，只是……只是圣上您也说了，临阵换将兵之大忌，为何还有听从朝臣的蛊惑？何况胜败乃兵家常事，老奴觉得严老将军仍是我大齐的栋梁，倘若削其兵权，只怕是贼寇更为开心，我大军军心不稳，于国无利啊！”。

    李弘基微微一笑，轻轻放下手中茶盏言道：“朕岂会不知？怪就怪那严老将军平日为人太过桀骜，全不把满朝文武放在眼中，得罪了不少人。朕已然替他挡了几次了，如今他出师不利，正好给人以口实。这些文臣虽多是无用的酒囊饭袋，但我大齐江山还少不了他们辅佐。这么说吧，我大齐好比惊涛骇浪中行进的一艘大船，有一个划桨最卖力的船夫，但船上的其他人却游手好闲，恨之入骨。我是杀了船上的大多数，保护那个船夫呢还是该杀了那个船夫，再抚慰其他众人一起去划桨更安全些？”。

    郑德才忽然感到后脊梁骨发凉，连忙趴在地上一动不动，将头深深埋在袄袖里。
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