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    老朱听到这儿，重重一拍大腿：“说得好！刀子要快，肉要香，软硬都得有！朕以前只想着用刀子劈，倒忘了这肉还能当缰绳用。”

    太子标也点头附和：“高炽这话说到了根子上。武力是底气，经济是手段，两者相辅相成，才能让四方宾服。”

    “岭北的贸易中心，还有草原商路，都得按这个法子办，既要让他们怕，更要让他们离不开。”

    “正是。”朱高炽点头，“而且有了贸易中心，咱们还能安插眼线——让那些往来的商队伙计、榷场的管事，甚至是归附的蒙古人，都成咱们的耳朵和眼睛。草原上哪个部落囤积了粮草、哪个首领暗中联络了其他部族、哪个地方有异动，消息能第一时间传到岭北驻军手里，咱们就能提前防备，不至于被动。”

    “更要紧的是，哪个部落真敢闹事，驻军能借着商队的掩护快速出兵。商队的驼队、马车能伪装成运输物资的队伍，悄无声息地把士兵、军械送到指定地点；贸易中心的粮仓、货栈，能随时变作临时军营，供军队休整补给。这样一来，岭北就不再是孤悬在外的飞地，而是咱们钉在草原上的钉子——深深扎进腹地，既能预警，又能随时出击，让整个漠北都在大明的掌控之中。”

    “以前岭北驻军消息闭塞，等朝廷的命令传到，部落的兵马早就动了；现在有了贸易网当眼线，有商路当通道，反应能快上十倍。比如瓦剌部要是敢往东南移动，不等他们走出百里，岭北的骑兵就能顺着商路抄他们的后路；兀良哈部要是想勾结女真，榷场的人当天就能报上来，驻军立马就能去敲打。这钉子钉得越牢，草原就越翻不起浪来。”

    岭北有多重要？从地理格局上看，它就像一只骑在华夏版图上的鸡，雄踞漠北腹地，俯瞰着中原与草原的交汇地带。

    向东可扼守蒙古高原与东北平原的通道，向南能直逼长城沿线的重镇，向西则连接着中亚草原，向北又能辐射西伯利亚。

    这片土地的战略价值，从后世便能清晰看出——大俄正是利用对岭北及周边区域的掌控，形成了对华夏北方的弧形包围，进可凭借广袤的草原快速投送力量，退可依托西伯利亚的纵深层层设防，从地缘上对华夏形成了长期的战略钳制。

    无论是陆路通道的控制，还是对北方民族的影响力辐射，岭北都是关键的支点。

    对大明而言，掌控岭北，就等于在草原上安了一道闸门，既能阻挡北方游牧部落南下的步伐，又能以此为跳板，将影响力延伸至整个漠北乃至中亚。

    失去岭北，中原王朝便会失去对草原的主动权，只能被动在长城沿线设防，永远处于被袭扰的风险中；握住岭北，才能真正打破“农耕文明与游牧文明”的攻防困局，将战略防线推向更北的地方，为华夏腹地撑起一把坚实的保护伞。
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